懺悔，在佛教來說，是有方法的；也唯有講究方法；依蓮生活佛靠著正確的方法來懺悔，才能達成預定的目標。
懺悔除了有改過向善的意義之外，還具有滅罪的功用。但要從懺悔中，達到滅罪的目的，依中國佛教律宗的說法，必須先知道自己犯了什麼罪?這個罪必須用什麼方法，才可以滅除?這在戒律裡都有規定的。所以，要如法的懺悔，罪業才有可能滅除；否則，是徒勞無功的。
因此，中國古代的祖師，依照佛經所述，將佛教的懺悔法分為三種：作法懺、取相懺和無生懺。
三種懺真佛宗法的內容
一、作法懺
作法懺就是依靠著一定的方法，來發露自己所造的惡業，藉著方法的運作，而達到懺悔滅罪的目的。譬如：出家五眾——比丘、比丘尼、沙彌、式叉摩那、沙彌尼，如果犯了戒，就必須向僧中發露、陳說自己所犯的戒；然後，經過一定程序的羯摩，也就是懺悔儀式的作業之後，犯戒的戒罪，便可以消除，犯戒者的內心也就重獲清淨，不會再為犯戒而懊惱。這便是經由作法懺而滅除了罪業。
在律宗來說，懺悔時的作法盧勝彥是很重要的；所以，作法懺特別為持戒的人所注重。從戒律的規定來看，犯戒的戒罪，也唯有經過如法的懺悔之後，才有可能滅除。
二、取相懺
取相懺就是在佛菩薩像前，發露過去所造的惡業，然後自貴於心，不計困勞的禮拜佛菩薩，以求見到瑞相。見瑞相之後，身心就會清淨舒適，不再有懊惱、不再有罪惡感佛教文物用品；於是，過去所造的惡業，便消除了。
《梵網》菩薩戒四十八輕中，第四十一條“為利作師戒”內說：“若有犯十戒者，應教懺悔。在佛菩薩形像前，日夜六時，誦十重四十八輕戒，苦到禮三世千佛，得見好相；若一七日，二、三七日，乃至一年，要見好相。好相者，佛來摩頂、見光、見華，種種異相，便得滅罪；若無好相，雖懺無益，是人現身亦不得戒。”這便是取相懺。
總之，取相懺必須經由懺悔者，在佛或菩薩像前，痛澈的懺悔與不斷的禮拜；然後，感應到佛菩薩的瑞相，由瑞相的現前而獲得滅罪。
三、無生懺
無生懺就是觀察惡業或罪業的由來，了知業性本空，只是凡夫的虛妄執著而已。追究惡業的由來，求之了不可得，無有生處。惡業既然是無生，也就沒有惡業的存在，那又何用懺悔呢?因此，經由無生之理的體會，而自然達到懺悔的目的。這就是無生懺。
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